Europa wil vrij baan voor Wifi

Draadloos internet is nu vooral iets voor laptops, schrijft de EC in een memo. Maar ook pda’s, mobiele telefoons en andere apparatuur worden steeds vaker uitgerust met een Wifi-chip mee.

Om deze industrie te stimuleren moeten EU-burgers een storingsvrije band voor dit type RLAN (Radio Local Area Network) krijgen. De markt voor draadloze netwerkapparatuur en aanverwante diensten vertegenwoordigt op dit moment al een waarde van 350 miljoen euro.

Wereldwijd maken zo’n 5 miljoen mensen gebruik van draadloze netwerken, schrijft de Commissie. Tegen 2008 kan dat zijn toegenomen tot 500 miljoen gebruikers. De EC wil dat cijfer op gang helpen door een omgeving te scheppen waarin de techniek kan groeien.

Het getal van vijf miljoen klinkt erg laag, maar de EC spreekt in de memo dan ook over publieke draadloze toegangspunten. Worden alle thuisnetwerken meegeteld, ligt het cijfer van wereldwijde Wifi-gebruikers vele malen hoger.

De EC hoopt dat met de toewijzing van de 5 GHz-band de mogelijkheid wordt geschapen voor nieuwe draadloze technieken en innovaties als draadloze voice-over-ip, wat vervolgens mogelijk een hele nieuwe, winstgevende industrietak realiseert.

De verwachting is dat Wifi in de 5 GHz-band straks veel sneller zal zijn dat huidige standaarden 802.11b en 802.11g (respectievelijk 11 en 54 Mbit) en dat in 2008 het prijsverschil in chipsets die in de 2,4 en 5 GHz-band opereren “verwaarloosbaar klein” zal zijn.

Voor gebruik van de frequentie, die in 2008 Europa-wijd moet zijn vrijgemaakt, hoeft geen licentie te worden betaald. De EC wil echter regulering op Europees niveau om storingen te voorkomen. “Veel apparatuur dat van RLAN gebruik maakt is draagbaar en dat maakt grensoverschrijdende wetgeving nodig”, aldus de EC.

Ook spreekt de EC de vrees uit dat door de versnipperde Europese markt zonder regulering “goedkope, illegale hardware via het grijze circuit van buiten Europa wordt gehaald”, dat voor storingen kan zorgen. Ook landen als de Verenigde Staten en Japan maken de 5 GHz-band vrij voor toekomstige radiodiensten.