Netwerk neemt datacentrum over

Juniper Networks opende begin december zijn besturingssysteem JunOS voor applicaties van derden. De eerste platformpartners zijn telecomdienstverleners Avaya en Aricent. Deelname in het programma is alleen op uitnodiging. Rivaal Cisco gaat nog niet zover, maar heeft middels een reorganisatie een nieuwe ontwikkelorganisatie opgericht met behalve de softwareafdeling een afdeling voor producten voor consumenten en kleinere bedrijven (gebaseerd op Linsys), routers en switches én het datacentrum. Doel van de herstructurering volgens Cisco: het ontwikkelen van beter geïntegreerde producten en communicatiesystemen.
Op het analistencongres C-Scape werd duidelijk dat de reorganisatie software naar voren brengt in Cisco’s strategie. “We moeten een softwarebedrijf worden”, zei Nick Earle, Cisco’s Europese dienstenhoofd, op het analistencongres C-Scape. ‘Unified communications’ (geïntegreerde netwerkcommunicatie), het videoconferencingbedrijf WebEx en de ‘software as a service’ (saas)-strategie vallen ook onder de nieuwe divisie.
De overname van WebEx en de nieuwe softwarestrategie brengen Cisco in directe concurrentie met partner Microsoft, in Voice over IP, video conferencing en andere producten. Microsoft sloot in de zomer van 2006 een VoIP-pact met Nortel en lanceerde afgelopen najaar een ‘unified communications’-aanbod dat concurreert met zowel Avaya als Cisco.

“It herneemt zijn controle over de infrastructuur”, meent Doug Gourlay, Cisco’s marketinghoofd voor datacentrumproducten. “Het netwerk is het enige dat alles aanraakt, servers en opslag. Het netwerk kan bemiddelen tussen alle bronnen.” Cisco stopt steeds meer intelligentie in het netwerk, zodat capaciteit toevoegen een kwestie van configureren wordt, in plaats van kabels en dozen verplaatsen.
Maar it en het netwerk zijn toch gescheiden werelden? Cisco’s presentatiecentrum kreeg volgens Gourlay drie jaar geleden inderdaad vooral netwerkmanagers over de vloer die meer wilden weten over de switch Catalyst 6500 en router MDS. “Ons doel was de netwerkman ons te laten voorstellen aan de opslagman”, zegt Gourlay. “Dit jaar zijn het it-managers die de serverman, opslagman, netwerkman en applicatieontwikkelaar meenemen. Ze zeggen: ‘we moeten een datacentrum bouwen, want we raken door onze capaciteit heen. Het gaat ons een kwart miljard dollar kosten. Wat kunnen jullie doen om het beter te maken?'”
Het eerste concrete datacenterproduct van Cisco was afgelopen zomer VFrame Data Center, een virtualisatieapparaat voor orkestratie van netwerk, servers en opslag als virtuele bronnen.
Het netwerk moet weten of servers goed functioneren of plat liggen, zowel virtuele machines als fysieke hardware. “Het moet ook bewust zijn van omgevingsfactoren, zoals temperatuur”, zegt Gourlay. “Er is nu geen systeem op de markt dat fysieke oververhitting in het datacentrum kan waarnemen.” Dergelijke intelligentie wil Cisco inbouwen in nieuwe apparatuur, zoals de komende generatie datacentrumswitches. De opvolger van de Catalyst 6500 brengt de lan-switch en MDS SAN-switch samen en virtualiseert ethernet, fiber channel en infinibandverbindingen. Ook concurrent Juniper werkt aan zo’n nieuwe ‘enterprise switch’.

Het Amerikaanse telecomvakblad Light Reading berichtte drie jaar geleden al dat Cisco intern een lange termijn softwarestrategie had geformuleerd die het bedrijf dichter bij IBM’s model van brede ict-dienstverlener moest brengen. Het netwerk applicatiebewust maken was een kernpunt in die strategie. De logische volgende stap is applicaties vanuit het netwerk aan te sturen. Gourlay wil nog niet zo ver gaan. “Middelen en budget”, zegt hij, “de dingen die ons allemaal beperken. Ik zal niet beweren dat we er ‘s avonds laat niet over praten, maar we moeten het behapbaar houden.”
Cisco’s besturingssysteem IOS is twintig jaar een gesloten kroonjuweel geweest. “Hoe heeft Cisco de routeroorlog in de jaren negentig gewonnen? We hadden niet de beste hardware router”, zegt Gourlay. “We hadden het beste softwarebesturingssysteem. We zijn een softwarebedrijf dat zijn product verpakt in hardware.