'Ruim twintig dollar patentbelasting op Windows'

De belangenorganisatie schat dat er tussen 2004 en 2006 ongeveer 200 miljoen nieuwe Windows-licenties zijn verkocht, terwijl er door Microsoft in dezelfde periode vier miljard dollar aan schikkingen en nog eens 300 miljoen dollar aan juristen is uitgegeven. Met name de schikkingen met Sun (1,25 miljard dollar), Novell (536 miljoen dollar) en Alcatel-Lucent (1,52 miljard dollar) joegen de juridische kosten voor de softwarebouwer uit Redmond de hoogte in. De uiteindelijke kostenpost voor een legale Windows-gebruiker in Amerika of West-Europa ligt vermoedelijk nog wel wat hoger, denkt de organisatie: eerste- en tweedewereldlanden betalen hogere prijzen dan de rest van de planeet, zodat gebruikers daar in verhouding meer aan de rechtszaken bijdragen, en Microsofts verkoopcijfers zijn volgens het SLFC ‘vrijwel zeker hoger dan de werkelijkheid’, zodat de juridische kosten over een kleiner aantal personen moet worden omgeslagen.

Het SFLC heeft ‘het beschermen en vooruithelpen van opensourcesoftware’ als doelstelling, maar Microsoft is niet het doelwit van de rekensom. Het SFLC wil met het bekendmaken van het bedrag de aandacht vestigen op de kosten die patenten voor de eindgebruiker met zich meebrengen: ‘Sinds 1989 is het in de Verenigde Staten toegestaan om een patent op een algoritme te nemen. Hoewel de software-industrie zonder overheidsbemoeienis uitstekend boerde, moeten bedrijven tot op de dag van vandaag patenthouders betalen om hun eigen software te mogen uitgeven – en de [Amerikaanse] overheid houdt dat systeem in stand.’ Dat is ook waarom er van ‘belasting’ wordt gesproken. Uiteraard wordt wel nog even gemeld dat Linux het goedkopere alternatief is, met een gemiddelde bijdrage aan patentrechtzaken van nul dollar. Hoe dat cijfer berekend is, wordt helaas niet toegelicht: het lijkt erop dat men onder andere de vergoeding die Novell voor patentgebruik aan Microsoft betaalt, is ‘vergeten’. Bovendien moet worden opgemerkt dat voor Linux in vergelijking met Windows misschien wel heel erg weinig voor patentgebruik wordt betaald, maar dat dat niet betekent dat Linux geen gepatenteerde technologie gebruikt. Volgens VNUnet zijn de meeste juridische experts het erover eens dat Linux veelvuldig inbreuk op patenten maakt, maar dat daar domweg niet voor wordt afgerekend. Dat bedrijven als IBM en Nokia hebben laten vastleggen dat ze Linux-gebruikers niet omwille van patenten zullen vervolgen, doet daar maar weinig aan af.