Harddisk is vijftig jaar oud

Op de vijftigste verjaardag van de Random Access Method of Accounting and Control valt vooral de onvoorstelbare snelheid van de ontwikkelingen op. De foto bij dit artikel toont IBM-medewerker Jai Menon voor de RAMAC.

Naast hem staat IBM’s nieuwste opslagsysteem, dat achttien moderne harddisks in zes schuiflades herbergt. De grootste schijven van het moment kunnen 750 gigabyte verstouwen. Drives met 1 terabyte (1024 gigabyte) aan opslagruimte worden nog dit jaar verwacht.

Nog meer cijferwerk: het afgelopen augustus geïntroduceerde IBM System Storage DS8000 Turbo kan zelfs 320 terabyte aan informatie bevatten. IBM kreeg in 2005 de prestigieuze National Medal of Technology voor het pionierswerk dat het heeft verzet.

Met de groeiende opslagcapaciteit daalde de prijs: een 750 gigabyte harddisk kost nu zo’n 450 euro. De RAMAC was niet te koop, maar werd voor 3200 dollar per maand geleased.

De rol van de harde schijf is niet uitgespeeld. De niet aflatende informatiehonger en technologie als harddiskvideorecorders, hd-muziekspelers en netwerkopslag betekent dat er dit jaar 450 tot 460 miljoen harddisks worden verkocht.

Het is desondanks moeilijk om als bedrijf overeind te blijven: in het midden van de jaren tachtig bouwden 76 bedrijven harddisks, aldus onderzoeksbureau Disk/Trend. Tegenwoordig zijn drie bedrijven (Seagate, Western Digital en Hitachi) verantwoordelijk voor 75 procent van alle verkochte drives en zijn de marges klein.

Ook is flash, statisch geheugen dat ook zonder stroom de informatie bewaart, steeds populairder. De leessnelheid van flash ligt hoger dan de harddisk, maar de prijs per megabyte is voor flash nog fors hoger. De laatste ontwikkeling is dan ook dat een snelle flashdrive samenwerkt met een klassieke harddisk.

Het opstarten zou via de snelle flashschijf gaan, waarna de normale harddisk het standaard schrijf- en leeswerk doet. De prijs van flash daalt echter ook. De eerste laptops met alleen flashgeheugen zijn intussen gesignaleerd.