Infrarood kan doven mogelijk weer laten horen

Maastricht, 28-03-2011 – Onderzoekers van de University of Utah zijn erin geslaagd om via pulsen van infraroodlicht oorcellen te stimuleren tot het maken van signalen die normaal naar het brein worden gestuurd. De ontdekking kan leiden tot nieuwe hoortoestellen.

In hun experimenten stimuleerden de wetenschappers binnenoorcellen van Opsanus Tau, een visachtige die vaak voor oorexperimenten wordt gebruikt. Daarbij vonden zij dat infraroodstraling de binnenoorcellen aanzet tot het uitscheiden van een neurotransmitter die verantwoordelijk is voor communicatie door middel van neuronen die naar het brein leiden. Volgens de onderzoekers kan infraroodlicht een alternatief vormen voor elektronische pulsen om doven weer te laten horen, door niet-functionerende oorcellen weer aan de praat te krijgen.

Naast binnenoorcellen werden ook hartcellen van een rat met infraroodlicht gestimuleerd. Daarbij bleek dat er contractie optrad, wat de basis is voor een hartslag. Hierdoor kan infraroodlicht mogelijk in de toekomst als pacemaker worden gebruikt.

Er werd gebruikgemaakt van infraroodlicht omdat de frequentie hiervan specifiek mitochondria kan activeren; een mitochondrium is de 'energiefabriek' van de cel. Omdat zo goed als alle cellen gebruikmaken van mitochondria voor de energieverwerking, kan infraroodstimulatie ook werken voor andere afwijkingen.

De ontdekking leidt niet op korte termijn tot nieuwe implantaten, omdat het onderzoek alleen nog maar op cellen is uitgevoerd. Vervolgonderzoek en in vivo-experimenten zijn nodig om te bepalen of dit in de mens gebruikt kan worden. Dit gaat waarschijnlijk nog jaren duren.

Bron: via Tweakers