Web krijgt meer lettertypes

Het World Wide Web Consortium (W3C) heeft de eerste offiële versie van het Web Open Font Format (WOFF) gepubliceerd. Webontwikkelaars krijgen daarmee toegang tot een veel rijkere schakering aan rechtenvrije lettertypes.

Websites moeten het nu doen met een handvol lettertypes (fonts) zoals Arial, Times New Roman, Verdana, Impact en Courier. Het aantal beschikbare lettertypes staat in geen verhouding tot de vele duizenden lettertypes die in gedrukte media beschikbaar zijn.

Het probleem is dat webontwikkelaars afhankelijk zijn van de lettertypes die standaard zijn geïmplementeerd in de browser waarmee de website wordt bekeken. Dat aantal is gering omdat de browserproducenten doorgaans rechten verschuldigd zijn aan de lettertype-ontwerpers. Bovendien ontbreekt een platform waarop afspraken gemaakt kunnen worden over het gebruik van rechtenvrije fonts.

Verschillende initiatieven om daar verandering in te brengen, zijn door gebrek aan mandaat beperkt gebleven tot specifieke browsers, zoals TrueType voor de Apple browser. Die worden ook ondersteund door de nieuwere versies van Firefox, Opera en Chrome, maar niet door Internet Explorer.

Het Web Open Font Format (WOFF) moet een fundamentele verandering in die situatie brengen. WOFF wordt al door Firefox ondersteund sinds versie 3.6 en komt ook in Internet Explorer 9, Google Chrome en Opera. Het W3C werkt sinds 2009 aan WOFF en bevat een bundeling van fonts die ook beschikbaar zijn in TrueType, OpenType en Open Font Format. WOFF biedt een methode om de fonts te comprimeren, waardoor het lettertypebestand met meer dan 40 procent wordt teruggebracht.

Wanneer een browser in de Cascading Style Sheets van een webpagina de opdracht krijgt een WOFF-lettertype te tonen (renderen), kan deze het gecomprimeerde bestand ophalen, uitpakken en gebruiken. Iedere lettertypeontwikkelaar kan een WOFF-container voor zijn creatie aanmaken en op het web beschikbaar maken. Ofschoon WOFF niet voorkomt dat de licenties waaronder lettertypes worden gepubliceerd, worden geschonden, is het voor de rechthebbende wel eenvoudig misbruik op te sporen door het open karakter van CSS-bestanden.

De Mozilla Foundation heeft een demonstratiepagina waarop het effect van het toepassen van het WOFF-geëncodeerde Charis SIL Compact font kan worden getest, mits benaderd met Firefox 3.6 of hoger.