Vijf mislukkingen van Google

Google is de oppermachtige internetreus, waar niemand omheen kan. Toch? Nee, niet altijd. Het schrappen van Wave is het zoveelste verlies. Google zoekt uitbreiding, maar schiet niet altijd raak.

Op zoekgebied is Google nog altijd ongeslagen. De ver achtergebleven nummers twee en drie, Yahoo en Microsoft (Bing), slaan de handen ineen om samen iets groter te worden dan elk superklein. Ook op andere gebieden doet Google het goed, denk aan SaaS, cloud en andere buzzwoorden. Maar op een groeiend aantal – ook hippe – terreinen slaat Google de plank mis.

De zoekgigant komt regelmatig te vroeg, óf juist te laat, óf te onbeholpen, óf te ‘kaal’ met diensten en producten. Soms zijn dat ook zaken die worden afgekeken van de concurrentie, die het lang niet altijd voorbij weet te streven. Net zoals Microsoft de reputatie heeft niet te innoveren, maar slechts te kopiëren. En daarbij ook niet echt de concurrent weet te kloppen. Het nieuwste voorbeeld is Google Wave.

Een nieuwe, revolutionaire manier van communiceren. De toekomst van communicatie, realtime samenwerking gecombineerd met mogelijkheden van mail, instant messaging, enzovoorts. De hype is niet waargemaakt. Dus trekt Google nu de stekker uit Wave. Als op zichzelf staande dienst, sust het bedrijf nog; Wave wordt verwerkt in andere diensten en producten. Die worden niet nader genoemd, net zomin als de timing voor die integratie van het wegens ‘succes’ ten onder gegane Wave. Vijf verliezen van Google.

Buzz
Misschien was Google met Wave zijn tijd ver vooruit. Of misschien was dit een ingenieursoplossing voor een niet-bestaand probleem. Of misschien was dit een alleenstaand alternatief voor communicatiemogelijkheden die er al zijn; via Twitter of op Facebook. Dat ‘alleenstaand’ heeft Google wel doorgehad, daarom heeft het zijn Twitter-antwoord Buzz juist gekoppeld aan een andere, al wel veelgebruikte diensten.

Alleen heeft het die koppeling aan Gmail nogal onbeholpen, en ook ongevraagd, gedaan. Wat weer weerstand opleverde, en dus van Buzz ook een verlies heeft gemaakt. Het bewijs: het leeuwendeel van de berichten op Buzz is automatisch geposte info. Jawel, 90 procent van de Buzz bestaat uit feeds. Waarbij het helemaal ironisch is dat bijna tweederde van de berichten afkomstig is van Twitter, de grote concurrent.

Orkut
Waar Buzz een microblogdienst is, wat een sociaal netwerk kan vormen, wil Google ook een ‘echt’ sociaal netwerk. Daar zijn aanhoudende geruchten over. En dat betreft dan geen herziening van Twitter-wannabe Buzz, maar een heuse Facebook-tegenhanger. Benieuwd of, wanneer en vooral hoe dat zogeheten ‘GoogleMe’ ervan gaat komen.

Maar vergeet niet dat Google allang een sociaal netwerk heeft. Welke? Precies, nog zo’n verlies. Orkut is weliswaar heel groot in Brazilië, en heeft ook gebruikers in India, maar staat wereldwijd flink op achterstand. Het is in 2004 opgezet toen Google er niet in slaagde om sociaal netwerk Friendster op te kopen. De eerste gebruikers in de Verenigde Staten zijn in de loop der tijd overgestapt naar MySpace en vooral Facebook.

Lively
En dan is er nog zo’n imitatie: Lively. Nooit van gehoord? Dan ben je heus niet de enige, want het was zó weer voorbij. Twee jaar terug lanceerde Google een eigen virtuele 3D-wereld op het web. Compleet met eilanden. Een Second Life-kloon dus. Terwijl Second Life anno nu ook niet meer zo levenslustig, of zelfs levensvatbaar, lijkt.

Goed, Google heeft wel het inzicht gehad om de virtuele speeltuin met cartoony, Sims-achtige figuren na 4 maanden al te schrappen. Maar als al zo snel duidelijk is dat het niks wordt, waarom is dat niet vooraf ingezien? Toegegeven, Lively is een resultaat van Google’s ’20 procent-regel’, waarbij werknemers 20 procent van hun werktijd mogen besteden aan een hobbyproject.

Latitude
Latitude, de lokatiedienst van Google. Bedoeld als concu