Microsoft mengt zich toch in JavaScript-race

In Internet Explorer 9 wordt de achterstand op de concurrentie bij het verwerken van JavaScripts nagenoeg ingelopen, zegt Microsoft. Dat is een opmerkelijke uitspraak: tot nog toe ventileerde Microsoft dat snelheid bij het verwerken van JavaScripts weinig relevant was voor het verwerken van browsertaken. Het volgen van de facto- en industriestandaarden wordt echter steeds belangrijker voor Microsoft.

Het werk aan Internet Explorer 9 is pas net begonnen. Toch kon Microsofts president Windows en Windows Live Steven Sinofsky op de Professional Developers Conference in de VS al testresultaten laten zien waarbij IE9 op de SunSpider-benchmark in de buurt komt van rivalen. IE8 heeft wat dat betreft nog een grote achterstand. Ten opzichte van snelheidsmonster Chrome 3 van Google is IE8 een factor 9 trager, en Firefox verwerkt JavaScripts bijna 4 maal zo snel als IE8.

Browserontwikkelaars leggen de nadruk op JavaScript vanwege de interactiemogelijkheden met sitebezoekers. JavaScript speelt een sleutelrol bij veel webapplicaties en is een van de kandidaten voor het bouwen van Rich Internet Applications, naast Flash en Flex van Adobe en Silverlight van Microsoft. Microsoft heeft de ontwikkelingen in JavaScript jarenlang genegeerd, waarschijnlijk mede onder invloed van de comfortabele marktpositie die Internet Explorer jarenlang had. De opkomst van concurrenten als Firefox, dat inmiddels 25 procent marktaandeel heeft afgesnoept, daagt Microsoft uit.

Ook op het terrein van webstandaarden heeft dat tot een ommezwaai bij Microsoft geleid. Sinofsky meldde op de PDC dat IE9 nu al 32 uit 100 scoort op de ACID3-benchmark. IE8 scoorde niet meer dan 24. De Acid3 benchmark meet of een browser de geformuleerde standaarden volgt, onder meer op het terrein van Web 2.0-toepassingen, het Document Object Model, cascading style sheets en scalable vector graphics. Hoe hoger de verschillende browsers op deze benchmark scoren, hoe makkelijker het leven voor ontwikkelaars wordt: ze hoeven dan met minder uitzonderingen rekening te houden.

Ook bij de ACID3-benchmark heeft Microsoft nog een grote achterstand op de concurrenten: de jongste versies van Chrome, Opera en Apples Safari scoren hier 100 uit 100, en de bètaversie van Firefox 3.6 zit op 92.