Bedrijf ziet nieuwe markt in persoonlijke robots

Het in Silicon Valley gelegen Willow Garage heeft twee studenten van Stanford University aangenomen om te werken aan de PR2, het tweede prototype van een ‘personal assistant’-robot die werkt op gestandaardiseerde software, meldt Cnet. De PR2 is een 1,20 meter grote robot met twee complete armen, die hem in staat moeten stellen om allerlei objecten te manipuleren. Het studiemodel moet ontwikkelaars helpen om fundamentele vragen over zowel robotintelligentie als over de mechanische en elektrische structuur van robots te beantwoorden. Het bedrijf wil daarbij de software beschikbaar stellen aan universiteiten en onderzoekers zodat de ontwikkeling van dit soort sofware ‘veel meer vaart maakt’, aldus Willow Garage.
PR2-robot van Willow Garage

Volgens ceo Steve Cousins gaat Willow Garage een stap verder dan bedrijven zoals Robotics Studio door niet alleen de software te ontwikkelen, maar ook praktijktests uit te voeren. Als voorbeeld neemt de ceo de ontwikkeling van een zelfrijdende auto: door een auto uit te rusten met de nodige sensoren hebben de medewerkers de software kunnen testen en verbeteren. Op deze manier hoopt het bedrijf in een later stadium software voor zelfparkerende auto’s te ontwikkelen.

Op dit moment werken er twaalf personen bij Willow Garage. Het bedrijf is van plan om het aantal medewerkers in mei 2009 te hebben verhoogd naar zestig. Volgens Cousins maakt het bedrijf de komende tijd geen winst, maar verwacht het wel op den duur geld binnen te halen door de verkoop van licenties op zijn technologieën.