Voormalig virtueel landeigenaar zet rechtszaak door

Behalve Linden Lab, het bedrijf dat de virtuele gemeenschap Second Life exploiteert, heeft Bragg ook ceo Philip Rosdale voor de rechter gesleept. Volgens de aanklagers zou Linden Lab het account van Bragg om onwettige redenen hebben geblokkeerd, met als gevolg dat hij zijn virtuele handel in land niet kan voortzetten. Linden Lab betoogde dat Bragg zijn lap grond via oneerlijke methoden verkregen, en diende daarop bij de rechter twee verzoeken in om wegens het overtreden van Second Life’s algemene voorwaarden, de zaak niet ontvankelijk te verklaren. De rechter schoof vorige week deze argumenten van tafel, omdat de door het bedrijf gehanteerde voorwaarden wettelijk gezien niet bindend zouden zijn. Het wordt daarmee het eerste juridische gevecht om een virtueel stuk grond, waarbij de aanklagers een schadevergoeding eisen van ongeveer achtduizend dollar.

Opvallend in de hele zaak is hoe Bragg aan zijn virtuele lap grond is gekomen. In Second Life zijn volgens de algemene voorwaarden elementen als zelfgemaakte kleding of zelfgebouwde huizen intellectueel eigendom van de speler; braakliggende ‘bouwgrond’ daarentegen behoort toe aan Linden Lab, dat het via online veilingen aan de hoogste bieder verkoopt. De grond waar Bragg zijn zinnen op had gezet was echter nog niet publiek beschikbaar op de website van Linden Lab. Door een getal in een url te veranderen, kwam de advocaat op een pagina waarop voor een in verhouding zeer lage prijs een virtueel stuk land te koop stond. Bragg sloeg onmiddellijk toe en was door zijn ’truc’ nog voor de veiling daadwerkelijk was begonnen de nieuwe eigenaar. Hij hoopte met zijn koop te kunnen speculeren, maar kort daarop werd zijn zijn account geblokkeerd. De grond zou omgerekend naar ‘echte valuta’ duizenden dollars waard zijn.

Bragg claimt op zijn website dat Linden Lab er alles aan doet om de juridische kosten voor zijn team zo hoog mogelijk op te laten lopen, in de hoop dat hij zijn zaak vroegtijdig staakt. De jurist vraagt aan spelers van Second Life om hun steun, en ziet zijn zaak als een ‘belangrijke testcase’ in de snel ontwikkelende wereld van mmo-games. Analisten noemen deze stellingname wat overdreven, maar wijzen wel op het feit dat de momenteel geldende regels binnen Second Life problemen kunnen oproepen. Met name de koppeling van Linden-dollars aan geld in real life en de mogelijkheid om binnen de 3d-wereld intellectueel eigendom te verwerven, zouden in de toekomst tot meer juridische getouwtrek kunnen leiden.