Met Office Communications iedereen online, behalve Gates

Een half jaar na de introductie is Microsoft er klaar voor om met de nieuwe versies van Office en Exchange de markt op te gaan. Een relatief nieuwe speler die nadrukkelijker dan ooit dit traditionele Microsoft een-tweetje komt aanvullen, is Office Communications Server. Deze moet eindelijk de belofte van ‘unified communications’ gaan vervullen.

Nortel
Was unified communications enkele jaren geleden nog nummer één op de ‘Hype list’ van Wired, volgens Kees Griffioen, manager zakelijke klanten van Nortel Nederland, is het product dat stadium inmiddels ontgroeid.

Volgens Griffioen gaat de manier van communiceren de komende jaren volledig veranderen. “Bedrijven die alleen investeren in ip-telefonie schieten hun doel voorbij”, aldus Griffioen. Sprekend op een bijeenkomst over unified communications bij Microsoft, zei Griffioen dat Nortel volledig inzet op de integratie met de producten van Microsoft. “Om voordeel te halen uit ip-telefonie is het noodzakelijk aanwezig te zijn op de desktop. De waarde zit in de applicaties, niet in de onderliggende systemen. Samenwerken met Microsoft is daarom noodzakelijk.”

Nortel heeft daarom al vroeg een contract gesloten met Microsoft. Ook geeft het in ruil voor samenwerking toegang tot zijn kennis van telefoniesystemen en zakelijke communicatie. “Het is een unieke, maar ook onze enige kan”, aldus Griffioen, die zegt er veel profijt van te hebben dat juist zijn engineers als enige van Microsofts partners op het gebied van communicatie, aanwezig zijn op de campus in Redmond.

Volgens Griffioen is Nortel als geen ander communicatiebedrijf in staat op de desktop geïntegreerde oplossingen voor zakelijke communicatie aan te bieden.

Zeven apparaten
Volgens Microsoft ontvangt de gemiddelde kantoorwerker per dag eenenvijftig berichten op zeven verschillende apparaten. Eric Swift, senior product manager binnen de Unified Communications Group van Microsoft, voorspelt een einde aan deze chaos. “In plaats van telkens maar meer apparaten en meer protocollen om onze bereikbaarheid op niveau te houden, gaan we naar slimme manieren van contact maken”, aldus Swift. Hierbij speelt ‘presence’ een grote rol, it-systemen die weten waar en wat iemand doet en hoe die vervolgens het beste benaderd kan worden.

Microsoft richt zich bij de nieuwe communicatie vooral op software. Office Communications Server en de bijbehorende Office Communicator, integreren met aanvullende producten als Exchange en Sharepoint. Softwaregestuurde communicatie zal volgens de gigant integreren met meer klassieke vormen van communicatie zoals desktoptelefoons.

Hoewel de inspanningen van Microsoft zich beperken tot het eigen Windows- en Windows Mobile-platform, liet Swift weten dat ook partijen zoals Nokia, Motorola en RIM bezig zijn hun apparaten en software beter te laten aansluiten op de Microsoft producten.

Vooral Research in Motion (RIM) met zijn bij zakelijke gebruikers populaire Blackberry is daarbij belangrijk. Een datum waarop RIM de Blackberry klaar heeft voor gebruik binnen Microsoft’s Unified Messaging-platform wist Swift niet te vertellen. “Dat is ook niet aan mij maar aan RIM om bekend te maken”, aldus Swift.

Altijd een antwoord
E-mail, instant messaging, voicemail of traditionele telefonie, zullen dankzij Unified Messaging geen gescheiden systemen meer zijn maar elkaar aanvullende mogelijkheden voor effectieve communicatie. Welke vorm uiteindelijk gebruikt wordt, is aan de ontvanger. Hij heeft straks meer vrijheid dan ooit om zijn bereikbaarheid te bepalen. “Neem Bill Gates” aldus Eric Swift, “voor mij is hij altijd offline maar anderen met meer rechten kunnen hem ongetwijfeld wel direct benaderen.”