'Latentietijd voorspellen verbetert operatie op afstand'

Veel spelcomputers maken gebruik van force feedbacksystemen. Hier vormt de latentietijd, de verstreken tijd alvorens een reactie volgt op een handeling, nauwelijks een obstakel om het spel soepel te kunnen spelen. Dat is anders bij force-feedbacksystemen waarbij communicatie tussen personen of systemen op grote afstand plaatsvindt en de gevolgen groot zijn als handeling en reactie niet synchroon lopen. Bijvoorbeeld bij het in samenwerkingsverband op afstand repareren van satellieten of diepzeeinstallaties. Hierbij leidt een lange latentietijd tot onnauwkeurigheid.

Amerikaanse en Britse wetenschappers hebben nu een techniek ontwikkeld, ‘rollback’, die dankzij een software-algoritme in kan spelen op de effecten van de latentietijd. Haptische, of op de tast gerichte, systemen reageren daardoor ogenschijnlijk directer door vast subtiele wijzigingen in de weergave door te voeren voordat recentere data over handelingen is verwerkt. De onderzoekers testten het systeem door teams die zich aan weerszijden van de Atlantische Oceaan bevonden, samen een virtuele vliegtuigmotor te laten monteren. Bij activatie van het rollbacksysteem bevonden de motoronderdelen zich veel dichter bij de juiste positie dan bij de test zonder rollback. Door gebruik te maken van peer-to-peer in plaats van een centrale server om informatie over handelingen heen en weer te zenden wisten de onderzoekers de latentietijd verder te verkorten.