Bedrijven willen internet via tv-frequenties verspreiden

In de Amerikaanse ether ontstaat steeds meer ruimte, ‘whitespace’ geheten. Uiterlijk per februari 2009 moeten alle televisiezenders uitsluitend een digitaal signaal verspreiden. Omdat de nieuwe zendtechniek de bandbreedte efficiënter benut door de toepassing van compressie, komt er in het radiospectrum capaciteit beschikbaar. De FCC heeft aangegeven dat het van plan is om deze ruimte vrij te geven voor nieuwe toepassingen. De zes bedrijven willen daar gebruik van gaan maken en onder andere draadloos internet aanbieden. De coalitie heeft bij de FCC een draadloos prototype ingeleverd voor uitgebreide praktijktesten. De toezichthouder wil vooral nagaan of de techniek geen naburige frequenties stoort. Het apparaat wordt gemaakt door Microsoft en kan met de techniek van cognitieve radio ook andere vrije ruimte in de ether opsporen. Het geringe zendvermogen zou geen nadelige invloed hebben op reeds bezette frequenties. Als het voorgestelde plan door de FCC wordt goedgekeurd, kan de hardware volgens de makers begin 2009 in de winkel liggen.

Analisten zijn het onderling oneens of internettoegang via voormalige televisiefrequenties moet worden gezien als een bedreiging voor de traditionele aanbieders of juist als een aanvulling. Sommige deskundigen menen dat het telecomproviders en kabelbedrijven op termijn zal dwingen de prijzen te verlagen, terwijl anderen de vrijkomende ruimte in de ether als ontoereikend bestempelen. De techniek zou vooral goed uit de verf kunnen komen op het platteland, waar het te duur is om breedband aan te bieden via telefoon- of kabelnetwerken. In de stad zou het draadloze systeem ook als aanvulling kunnen dienen op adsl en kabelinternet, zonder dat de provider opgezegd hoeft te worden. Zo kan in het hele huis en ook daarbuiten internet gebruikt worden.

De aanwezigheid van Google in de coalitie, waar de grote concurrent Microsoft ook in zetelt, is opvallend. De zoekgigant zegt mee te doen om tegenwicht te bieden aan de machtige telecomproviders en kabelbedrijven. Google vreest dat de traditionele aanbieders in de toekomst hogere prijzen zullen vragen om breedbandcontent bij de consument af te leveren: ‘De kern van het probleem is het gebrek aan concurrentie op de breedbandmarkt in Amerika. Daarom hebben wij veel interesse in nieuwe manieren om snelle aansluitingen aan te kunnen bieden,’ aldus Rick Whitt, telecomdeskundige bij Google. Maar ook WiMax, een wifi-techniek van Intel, komt onder druk te staan wanneer de oude tv-frequenties voor internet gebruikt mogen gaan worden. Het is daarom niet vreemd dat ook de chipmaker in de hightech-coalitie gestapt is.