Microsoft verklaart JPEG de oorlog

Om zijn doel te kunnen verwezenlijken, moet Microsoft genoeg fabrikanten voor zich weten te winnen. Sommige organisaties voelen er echter niet veel voor om hun product zo nauw te verbinden aan de merknaam Windows. Daarom veranderde Microsoft zijn ‘Windows Media Photo’ in het neutralere HD Photo.

HD staat hier overigens niet voor high definition. Microsoft gebruikt de letters HD zodat gebruikers het formaat gaan associëren met de sublieme beeldkwaliteit van HDTV. HD Photo zou meer details bewaren dan de ruwere JPEG-compressie. Kleuren zijn rijker en het bestand neemt slechts half zoveel ruimte in beslag.

Maar in de computerwereld betekent een betere kwaliteit niet automatisch ook een doorbraak. JPEG 2000 zorgde al voor een opmerkelijk betere compressie dan het conventionele JPEG en PNG betekende een vooruitgang op het GIF-formaat. Geen van beide wist echter de voorgangers te vervangen.

Om een soortgelijk scenario te vermijden, gooit Microsoft twee wapens in de strijd: Windows Vista en een alliantie met Adobe. Iedereen die Windows Vista bezit, kan meteen werken met het nieuwe formaat. Gebruikers met Windows XP moeten handmatig de vereiste plug-in installeren. Camerafabrikanten die weten dat consumenten met Windows het beeldformaat kunnen openen en bewerken, zullen HD Photo sneller ondersteunen bij hun nieuwe toestellen.

Ook Adobe Systems, maker van onder meer Photoshop, kondigde al aan dat het HD Photo zal ondersteunen. Adobe werkt samen met Microsoft aan een plug-in voor Photoshop op zowel Windows als Mac OS X. Maar deze plug-in zal nog niet beschikbaar zijn in de eerstvolgende uitgave van het beeldbewerkingsprogramma, Photoshop CS3.

“Het voordeel van HD Photo is dat het is ontwikkeld met digitale fotografie in het achterhoofd. Er is rekening gehouden met de manier waarop digitale beelden worden gebruikt”, zegt Kevin Connor, senior director van productmanagement bij Adobe. “Het zal ongetwijfeld nog lang duren vooraleer HD Photo zo ingeburgerd is als JPEG, als dat ooit al gebeurt. Maar er zijn wel degelijk genoeg redenen voor de consument om nu al voor HD Photo te kiezen.”

Microsoft heeft HD Photo gepatenteerd, maar ook openbronsoftware mag er gebruik van maken.