Draadloze netwerken worden veel sneller

Het betreft de 802.11n (of Wireless-N) technologie die de huidige 802.11g standaard zal gaan vervangen. De 802.11 standaarden zijn beter bekend onder de naam WiFi. Deze technologie wordt gebruikt door draadloze netwerken, ook je draadloze thuisnetwerkje gebruikt 802.11. De nieuwe WiFi-versie zal je draadloze netwerk dus vele malen sneller maken. Je moet daarvoor echter wel nieuwe apparatuur aanschaffen.

De nieuwe 802.11 standaard
De netwerkapparatuur waarin de draadloze 802.11n standaard is ingebouwd is zo snel dat het WiFi een serieus alternatief maakt is voor een bekabeld netwerk. Er kan naar videobeelden in hoge kwaliteit mee gekeken worden zonder dat de beelden beginnen te haperen omdat de draadloze transmissie het niet bij kan houden. Surfen, streamen, downloaden en telefoneren moet via deze verbinding allemaal mogelijk zijn. Op het zelfde moment om precies te zijn! De techniek die hiervoor gebruikt wordt is is MIMO, Multiple Input Multiple Output. De snelheidswinst wordt bereikt door het gelijktijdig gebruiken van meerdere antennes. Een nadeel van deze techniek is dat er minder plek in de ether overblijft om meerdere draadloze netwerken naast elkaar te hebben draaien.

Apparatuur al beschikbaar
Diverse fabrikanten van netwerkapparatuur brengen al routers en adapters op de markt die volgens de nieuwe techniek werken. Linksys bijvoorbeeld, brengt al een Wireless-N router op de markt die volgens hen 12 keer zo snel is dan hun huidige WiFi (Wireless-G) apparatuur. Daarnaast reikt met deze router het signaal ook nog eens vier keer zo ver dan gebruikelijk. Dit laatste dankzij een futuristische antenne die nog het meest aan een radar doet denken.

Door het gebruik van nog meer antennes kan de snelheid bij toekomstige apparatuur nog verder worden opgevoerd. Dit is echter minder simpel in te voeren dan het klinkt, de apparatuur moet alle verschillende datastromen immers ook snel en op de juiste manier kunnen verwerken. Ook het bereik zit met de verviervoudiging van Linksys nog lang niet aan het maximum. De WiFi Alliance (de fabrikanten die de standaard gezamelijk bepalen) spreken over een acht maal zo groot bereik. Van plafonds en muren zal de nieuwe apparatuur dan ook veel minder last hebben.

Kopen of niet kopen?
De sterke verbetering in bereik en snelheid maakt het erg verleidelijk nu al deze apparatuur te kopen. Toch waarschuwt de WiFi Alliance om nu al tot aanschaf over te gaan. De 802.11n standaard is namelijk nog niet officieel vastgesteld, en tot die tijd zijn er nog aanpassingen mogelijk. En dit is niet geheel onwaarschijnlijk, want nu de eerste apparatuur de markt opgaat komen er problemen boven tafel.

Een firmware-upgrade kan de huidige 802.11n apparratuur wellicht compatible maken met een aangepaste standaard, maar 100% zekerheid kan geen enkele fabrikant al geven. De WiFi Alliance sluit niet uit dat deze zogenaamde Pre-N-apparatuur niet goed zal samenwerken met de uiteindelijke standaard. Deze definitieve standaard wordt op zijn vroegst eind 2006 verwacht.

Bestaande apparatuur blijft bruikbaar
De huidige WiFi-apparatuur 802.11a/b/g zal volledig compatible zijn met 802.11n. Als je een “N” router installeert kunnen de computers met een oude WiFi-adapter daar gewoon verbinding mee maken, en omgekeerd kunnen computers met een nieuwe adapter gewoon verbinding maken met een “oude” router. Alleen wordt er in deze gevallen gebruik gemaakt van de oude standaarden en de oude snelheden.

Mobiele telefonie en WiFi
Bij WiFi denkt iedereen nu nog aan computernetwerken, maar deze draadloze technologie zal ook bij mobiele telefoons een steeds belangrijkere rol gaan spelen. Motorola, Nokia en France