Ruzie tussen Microsoft en Europa loopt op. Kroes dreigt nog eens met boetes

De International Herald Tribune (IHT) maakt melding van de nieuwste ronde in het gevecht tussen Europa en Microsoft over concurrentievervalsing. De Europese Unie eist van Microsoft meer openheid over het besturingssysteem en de interactie van programma’s. Ook de bundeling van een video- en muziekspeler bij Windows zou concurrenten buiten spel zetten, meent de Europese Commissie.

Uiteindelijk resulteerde dat oordeel in de mediaplayerloze Windows XP ‘N’, die overigens niet goedkoper is dan gebruikelijke XP-versies en (daardoor) geen succes is geworden.

Volgens commissaris Kroes is Microsoft nog steeds te traag met het delen van informatie over Windows, die concurrenten nodig hebben om hun software goed te laten samenwerken met het besturingssysteem. Microsoft kreeg meerdere keren uitstel om de juiste documentatie te kunnen leveren, maar wat het bedrijf tot nu toe overhandigde, is volgens Kroes onvoldoende en onvolledig.

Microsoft beschuldigt de EC nu in sterke bewoordingen van het houden van geheime vergaderingen met concurrenten, het zonder toestemming inlichten van derden, het assisteren van tegenstanders, het onhouden van toegang tot belangrijke documenten, kortom: misbruik van haar rol als neutrale regelgever.

Kroes liet geen gras groeien over haar antwoord. Tegen Dow Jones Newswires verklaarde ze: “Als we doorgaan op de gekozen route, volgen er boetes en dat zullen dan geen kleine boetes zijn.” Dat is geen loos dreigement: een boete van 2 miljoen euro per dag is onder Europese wetgeving mogelijk.

Twee jaar geleden legde de Europese Commissie Microsoft al een boete van ruim 497 miljoen euro op wegens machtmisbruik van de de facto monopoliepositie die het bedrijf bekleedt.

Microsoft stelt dat de EC “de schijn van ongepast gedrag” vertoont, maar volgens een door de IHT aangehaalde expert is het zeer onwaarschijnlijk dat de Commissie juridische grenzen heeft overschreden.

Ondanks de recente verhitte woordenwisseling is nog altijd niet duidelijk óf en wanneer Kroes overgaat tot de dagelijkse miljoenenboete.