Het einde van software zoals we het kennen

Software as a service of software on demand werkt via een zeer eenvoudig principe: software draait niet in de computerzaal van de klant, maar ergens in een datacenter. De gebruikers krijgen er toegang toe via een webbrowser, of misschien via een vorm van terminalsoftware (zoals die van Citrix). De klant koopt geen licentie, maar betaalt per gebruiker en per maand.

“De voordelen liggen voor de hand. Je kunt vrijwel meteen aan de slag en je hebt geen gespecialiseerd IT-personeel nodig voor de installatie of het onderhoud”, vertelt Steve Garnett van Salesforce.com. “Het oude model van software, waarbij alles netjes op de computers van de klant wordt geïnstalleerd, heeft zijn beste tijd gehad.”

Salesforce.com biedt zogenaamde CRM-software (Customer Relationship Management) aan: toepassingen waarmee bedrijven hun klanten beter kunnen leren kennen en op basis hiervan het verkoopproces kunnen stroomlijnen. Het bedrijf werkt met software on demand. Garnett: “De klant neemt bij ons geen risico en betaalt pas een maandelijks bedrag als de software ook echt werkt.”

Salesforce.com legt in zijn pleidooi voor software on demand veel nadruk op de complexiteit van bestaande softwaretoepassingen. “De kunst is om transacties die eigenlijk erg complex zijn op een gebruiksvriendelijke manier te presenteren”, vindt Garnett. “Neem het voorbeeld van Google of Amazon.com. Alles verloopt daar via het web. Onderschat nooit de kracht van internet.”

Niet meer onder het bed
Salesforce.com is een van de voortrekkers van de revival van het business-model, dat vroeger nog bekend stond als ASP (Application Service Provider). Het vermeed de valkuilen waar veel van hun concurrenten wél in liepen.

Zo was bij veel ASP’s van het eerste uur de technologie nog niet klaar en waren de software-licenties onaangepast. “Maar als je je software ter beschikking stelt via internet, moet deze hiervoor wel speciaal zijn ontwikkeld”, aldus Garnett. Ook de randvoorwaarden verbeterden. Zo is er ondertussen veel meer bandbreedte beschikbaar – ook in kleine kantoren, waar het ASP-model vaak het interessantst is.

Er kwam bovendien een langzame verandering in mentaliteit. Aanvankelijk waren klanten huiverig om cruciale bedrijfsdata buiten de kantoormuren te plaatsen. “Mijn grootmoeder bewaarde haar spaarcenten ook onder het bed”, reageert Garnett. “Maar intussen zijn mensen van onze generatie vertrouwd met banken en zelfs met online bankieren.”