Tienjarig jubileum Windows 95

Microsoft liet de introductie gepaard gaan met een reusachtige, peperdure reclamecampagne. De rechten voor het Stones-liedje alleen al kostten Microsoft een slordige 12 miljoen dollar.

Het is tien jaar na dato moeilijk voor te stellen, maar in de aanloop van naar 24 augustus kampeerden mensen buiten computerwinkels om als eersten een pakketje te bemachtigen. Windows 95 was de belangrijkste update sinds Windows 3.11, dat over rudimentaire netwerkfunctionaliteit beschikte.

De eerste versie, codenaam “Chicago”, bood een vernieuwde interface en introduceerde de startknop, die tien jaar later nog altijd in gebruik is. De systeemeisen waren destijds bescheiden: een Intel 80386SX en vier megabyte ramgeheugen vormden het absolute minimum. Om Windows 95 een beetje goed te kunnen draaien had je echter een 80486 en minstens 8 megabyte ramgeheugen nodig.

De eerste versie was maar mondjesmaat geschikt voor internet. De Internet Explorer-browser bestond slechts als versie 1.0 en het besturingssysteem bevatten alleen ondersteuning voor enkele Amerikaanse netwerken en kon met kunst en vliegwerk verbinding leggen met internet – dat toen nog met een hoofdletter werd gespeld.

In 1996 zag Microsoft-topman Bill Gates alsnog het licht en werd Internet Explorer pas serieus ontwikkeld. De bundeling met het besturingssysteem bleek een gouden greep: concurrenten werden langzaam maar zeker gemarginaliseerd en inmiddels heeft Internet Explorer een marktaandeel dat wereldwijd tussen de 89-95 procent zweeft.

Microsoft moest zich later voor de rechtbank verantwoorden voor deze taktiek, maar een langslepende rechtszaak werd ingehaald door de tijd: de Bush-regering trad in 2001 aan en liet Microsoft grotendeels zijn gang gaan.

Tussen 1995 en 1997 bracht Microsoft nog vier updates van Windows 95 uit, waarbij in 1997 voor het eerst de bestandsindeling FAT32 opdook. Later dat jaar kreeg Windows 95 een laatste toevoeging om het naderende onheil van het millenniumprobleem te bezweren.

In 1999 werd Windows 95 afgelost door Windows 98, dat toen ook het nieuwe usb ondersteunde. De reputatie van Windows als het succesvolste besturingssysteem ooit was toen al gevestigd. Volgens recente schattingen draait ruim 95 van de computers wereldwijd een Windowsversie.

Succesvol betekent overigens niet hetzelfde als meest geliefe: de gemiddelde gebruiker zucht onder een niet aflatende stroom virussen, en maandelijks wordt nog altijd een flink aantal gaten in Windows 2000 en Windows XP gedicht.

Microsoft heeft voor Windows Vista, dat in 2006 uitkomt, daarom de nadruk sterk gelegd op veiligheid. Sinds het tweede Servicepack voor Windows XP is eveneens het veiligheidsregime verscherpt.