Intel ziet Wifi als vervanger GPS

Onderzoekers van Intel menen dat het lokaliseren van personen door middel van draadloze Wifi- of mobiele telefonienetwerken een aantal voordelen biedt in vergelijking met de traditionele methode via GPS (Global Positioning System).

Door te berekenen hoeveel tijd de signalen van enkele GSP-satellieten nodig hebben om een persoon te bereiken, kan een GPS-ontvanger zijn de positie bepalen. Nadeel is wel dat het signaal kan wegvallen in lager gelegen stadsdelen met veel hoogbouw. Dit is niet het geval met Wifi, mits er voldoende draadloze antennes in de buurt zijn.

GPS bepaalt alleen de lengte- en breedtegraad. Draadloze netwerken kunnen ook achterhalen op welke hoogte een persoon of voorwerp zich bevindt. Niet onbelangrijk, want volgens Intel brengen we meer tijd tussen vier muren door dan we vermoeden. Om dit te bewijzen liep een onderzoeker drieëneenhalve maand rond met een rugzak met meetsysteem. Gemiddeld bevond de proefpersoon zich maar 4,5 procent van zijn tijd in de open lucht.

Het uitbouwen van location-based services (LBS) door middel van draadloze netwerken is bovendien goedkoper dan via GPS, beweert Intel. GPS vereist immers een speciale chip, in een draadloos netwerk volstaat de rekenkracht van de processor van een gsm om de plaats te bepalen.

De technologie om draadloze (gsm-)netwerken te gebruiken voor LBS is niet nieuw, maar praktische toepassingen voor het grote publiek blijven achterwege. Om nauwkeurig genoeg de plaats te kunnen bepalen, is een fijnmazig netwerk van zendmasten noodzakelijk. Het geld om een dergelijk netwerk op te zetten, geven de telecomoperatoren liever uit aan de uitrol van 3G-netwerken.

Het opzetten van een draadloos netwerk dat een volledige stad dekt, is echter een relatief kleine investering. In België heeft i-City een draadloos Wifi-netwerk opgezet in Hasselt. De stad fungeert als een proeftuin voor nieuwe mobiele diensten, waaronder enkele location-based services. Eind dit jaar worden de eerste resultaten verwacht.