Microsoft introduceert 64-bit edities van Windows

Het softwarebedrijf heeft dit gedaan op de eerste dag van de Windows Hardware Engineering Conference (WinHEC) die zal plaatsvinden van 25 april tot en met 27 april in Seattle. De voornaamste verbetering die in deze besturingssystemen is toegevoegd, is de ondersteuning voor 64-bit processors van zowel AMD als Intel. Op dit moment worden deze processors alleen maar ondersteund als ze ook in 32-bit mode draaien. Wanneer door computergebruikers gebruikgemaakt kan worden van de 64-bit mogelijkheden van deze besturingssystemen, kan dit echter voor een enorme performancewinst zorgen.

De 64-bit edities van Windows ondersteunen namelijk maximaal 16TB aan intern geheugen, in tegenstelling tot het huidige 32-bit maximum van 4GB. Ook kunnen deze Windows-versies een grotere systeemcache aan, namelijk 1TB in plaats van de huidige 1GB. Beide nieuwe Windows-versies zijn gebaseerd op de codebase van Windows Server 2003. Daarnaast is een groot aantal securityfeatures, zoals ondersteuning voor de No Execute-technologie, en andere patches aan dit OS toegevoegd. Verder zijn onder meer nieuwe 64-bit versies van Internet Explorer 6 en Outlook Express ontwikkeld; het nadeel van IE6 64-bit is echter wel dat deze niet goed samenwerkt met huidige 32-bit browserplugins.

Verschillende hardwareleveranciers hebben echter al wel 64-bit versies van hun drivers vrijgegeven, iets wat noodzakelijk is omdat deze Windows-versies niet goed zullen werken met 32-bit drivers. De verwachting is dat een groot aantal hardwarebouwers deze week de final versie van hun 64-bit drivers lanceren en dat de komende maanden meer producenten zullen volgen. Microsoft hoopt dat de release van deze Windows-versies de transitie van 32-bit naar 64-bit systemen op gang zal brengen en dat meer gebruikers zullen overstappen. Hierbij moet echter wel aangetekend worden dat software geschikt gemaakt zal moeten worden om 64-bit hardware ten volle te kunnen benutten, en de gemiddelde consument de eerste tijd nog weinig nut zal ondervinden van 64-bit hardware.

De afgelopen maanden heeft het Redmondse softwarebedrijf verschillende release candidates vrijgegeven van de nieuwe besturingssystemen, om zoveel mogelijk gebruikers in staat te stellen dit OS te testen en hen en softwareontwikkelaars warm te maken voor de 64-bit features. Dit zal namelijk absoluut noodzakelijk zijn omdat ontwikkelaars tot op heden weinig interesse hebben getoond in het product. Dit had echter grotendeels te maken met het ontbreken van een besturingssysteem. De nieuwe Windows-versies kosten evenveel als hun 32-bit familieleden. Gebruikers van de 32-bit versies van Windows, zowel XP als Server 2003, zullen hun licentie kunnen omruilen voor die van een 64-bit Windows-versie, als ze gebruikmaken van 64-bit hardware.